"Le pont de Montereau" de Jean D'Aillon (2018)

Au printemps de l’an de grâce 1424, la noblesse française lance sur la Normandie une grande offensive qui permettra au jeune Charles VII de bouter les Anglais hors de son royaume. C’est à ce moment qu’on tente d’empoisonner Jean de Lancastre, duc de Bedford et régent de France. Appelé à Évreux pour enquêter sur cette criminelle entreprise, semble-t-il ourdie par Yolande d’Aragon, belle-mère du jeune roi, Edward Holmes comprend vite qu’elle est liée à l’assassinat de Jean sans Peur à Montereau, cinq ans auparavant. Ceux qui ont sacrifié une pucelle dans une abjecte messe noire pour s’assurer du soutien de Lucifer se préparent-ils à recommencer ? Malgré les maléfices et les embuscades, Holmes sillonnera le pays en guerre afin de faire éclater la vérité. Le jeune Gille de Rais, rencontré en chemin, sera-t-il un allié ou un effroyable adversaire ?

Mon avis :

Ceci est le quatrième volet des aventures d'Edward Holmes et Gower Watson, enquêteurs anglais habitants Paris pendant la Guerre de Cent Ans.
Après la mort d'Henri, Jean de Lancastre, frère puiné d'Henri V d'Angleterre, duc de Bedford assure la régence du trône de France au nom de son neveu Henri VI, un bébé de quelques mois, petit-fils maternel et héritier du roi Charles VI de France. Edward Holmes est convoqué auprès du duc afin de faire une enquête sur une tentative d'empoisonnement. Accompagné de son fidèle ami l'archer anglais et vétéran d'Azincourt Gower Watson ils doivent se rendre à Évreux sur des routes rendues dangereuses par la Guerre de Cent Ans.

Edward et Gower vont devoir sillonner la France pour résoudre 3 mystères : qui est responsable de l'assassinat du duc Jean sans peur à Montereau, qui cherche à empoisonner le britannique duc de Bedford régent de France et qui est cette enfant mise en nourrice à Domrémy. On croisera aussi Gilles de Rais ( l'effroyable mais réel assassin d'enfants à l'origine du mythe de Barbe-Bleue), Lucifer, une sorcière,  des comédiens ambulants, de preux chevaliers et de gentes damoiselles.

Aussi sont-ils entourés de Chabridel, un mercenaire bourguignon à la solde d'Isabeau de Bavière, d'une apothicaire, Coline maîtrisant l'art des poisons. Entre les troupes ennemies, les écorcheurs, les dissidents, les pauvres prêts à tout pour gagner quelques sous pour survivre, le voyage devient une épopée sanglante et périlleuse. Aussi leur périple les conduira à s'allier avec l'ennemi armagnac, dont la belle-mère du Dauphin Charles, Yolande d'Aragon, et Jeanne de Barbazan, la fille d'Arnault Guilhem de Barbazan "le chevalier sans reproches" (un "Armagnac" qui se retrouve accusé du meurtre de Jean sans peur et enfermé à Château-Gaillard). Rapidement, Edward Holmes comprend que l'enquête menée est liée au complot de l'assassinat de Jean sans Peur quelques années auparavant à Montereau. Heureusement, l'arrivée à Montereau plonge nos personnages dans un final plutôt sympathique et effrayant. 

Jean d'Aillon garde sa maîtrise du récit historique d'une série qui permet de plonger dans un pan de l'histoire de France peu traitée d'une guerre civile d'une France sous autorité anglaise. Les descriptions des dangers sur les chemins, des contrastes entre les villes sous l'autorité anglaise croulant sous la pauvreté et la famine et les villes françaises riches et prospères est saisissant, de même les pillages et les demandes de rançon, les fortunes qui se font et se défont en une bataille de manière passionnante. Les personnages sont l'autre force de la série. Certains habitués seront laissés de côté au profit d'autres têtes, bien connues ou nouvellement arrivées, aucun ne seront épargnés par les difficultés. On croisera ainis Gilles de Rais ( l'effroyable mais réel assassin d'enfants à l'origine du mythe de Barbe-Bleue), Lucifer, une sorcière, des comédiens ambulants, de preux chevaliers et de gentes damoiselles.

Au total, un roman historique plus complexe que d'habitude et toujours d'une grande qualité, comme toute la série.

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