Moi, Claude Empereur (I, Claudius) - Partie 3 sur 4

8- Un règne de terreur.
En 31, l'ambition de Tibère, toujours installé à Capri, ne se limite plus qu'à satisfaire ses fantasmes sexuels. Il se fie à Séjanus pour gouverner à Rome et celui-ci élimine les dernières personnes qui pourraient lui barrer le chemin jusqu'au trône. Il exile Agrippine sur une île déserte de la Méditerranée et jette au cachot son second fils qu'il accuse d'avoir comploté pour assassiner l'empereur. Il demande à Tibère la main de sa bru Livilla. À sa grande surprise, Tibère refuse et lui propose plutôt d'épouser Hélène, la fille de Livilla qui a dû rompre ses fiançailles avec le fils d'Agrippine. Lorsque Livilla l'apprend, elle lui fait une énorme scène, d'autant plus que Séjanus a l'intention d'accepter l'offre de l'empereur. Bientôt, Hélène tombe malade et se sent de plus en plus mal. Antonia, mère de Livilla, soupçonne sa fille de l'empoisonner et envoie un message d'urgence à Tibère, par l'entremise de Claude, pour l'avertir de la trahison de Séjanus. Aussitôt, Tibère rentre à Rome pour préparer sa vengeance. Séjanus et tous ses proches sont arrêtés puis exécutés. Les deux jeunes enfants de Séjanus ne sont pas épargnés. Antonia, choquée de l'indignité de Livilla, l'enferme dans sa chambre et l'y laisse mourir de faim. Claude, qui avait pourtant épousé la sœur de Séjanus en secondes noces, s'en tire sans trop de mal.

9- Zeus, par Jupiter ! 
Le règne de Tibère s'achève en 37 dans la terreur. Caligula se proclame aussitôt empereur à la grande satisfaction des sénateurs qui croient qu'ils pourront facilement le manipuler. De son côté, Claude pense que les frasques de son neveu précipiteront le retour de la République. Après une maladie qui semble avoir été simulée, le nouvel empereur proclame qu'il est un dieu à l'égal de Jupiter et ordonne qu'on l'adore et qu'on lui bâtisse un temple. Il épouse et déifie sa sœur Drusilla qui tombe bientôt enceinte de lui. Caligula est obsédé par cet enfant et par la légende qui veut que Jupiter ait été chercher son bébé dans le ventre de sa femme enceinte pour le dévorer. Claude est abattu: sa mère Antonia, écœurée que la dynastie soit tombée si bas, s'est donnée la mort. Au palais, en revenant des funérailles, il est atterré lorsqu'il découvre que Caligula a éventré Drusilla et qu'il a mangé le fœtus.

10- Devinez qui ?
Caligula, toujours caractérisé par sa folie sanguinaire, est maintenant marié à Césonia, au demeurant une femme tout à fait normale, et a une petite fille. Son oncle Claude lui sert à la fois de confident et de bouffon. Il part bientôt en guerre contre Neptune et revient à Rome en se déclarant vainqueur, emmenant comme butin des milliers de coquillages. Au cours d'une cérémonie nocturne, il oblige Claude à épouser l'une de ses concubines, Messaline. Mais Caligula a semé la haine chez ses proches. Le chef de sa garde prétorienne, Cassius Chaerea, est continuellement humilié par lui. Avec la complicité de quelques sénateurs, il complote sa mort. Après un spectacle au Cirque, l'empereur est cerné dans un des tunnels du bâtiment et poignardé sauvagement par les rebelles. Ceux-ci s'en prennent ensuite à Césonia et à sa petite fille qu'ils assassinent dans les chambres du palais. À la recherche des meurtriers, les prétoriens prennent Claude, dernier survivant de la dynastie, qui était caché sous une tenture, et décident de le proclamer empereur.